Hoe goed iemand, zowel geestelijk als lichamelijk, zijn eigen werk kan doen, wordt het werkvermogen genoemd. In Finland had men eerder dan in andere landen te maken met een vergrijzende beroepsbevolking en is tijdig nagedacht over te nemen maatregelen. Het model van Het Huis van Werkvermogen is ontwikkeld door de Finse Professor Dr. Juhani Ilmarinen.

Uit zijn onderzoek bleek dat werkvermogen een cruciale basisvoorwaarde is voor het welbevinden van werknemers. Investeringen in het onderhouden en verbeteren van het werkvermogen hebben een positief resultaat op het voorkomen van langdurige uitval en arbeidsongeschiktheid. Het zorgt ervoor dat werknemers langer gezond en met plezier kunnen werken.

Werkvermogen van zowel een medewerker als een organisatie kan worden voorgesteld als een huis (zie figuur 1). Op de begane grond staat de (lichamelijke en geestelijke) gezondheid. Daarboven vinden we de kennis en vaardigheden. Op de tweede verdieping vinden we houding en motivatie (normen en waarden). Op de derde verdieping het werk zelf: de omstandigheden, de inhoud van het werk en de functie-eisen en uiteraard ook management en leiderschap.